Правительство Японии утверждает, что южная часть Курильских островов, известная в Японии как «северные территории», является «исконными японскими территориями» и что она находится под незаконной оккупацией России. Такая формулировка содержится в ежегодном докладе по дипломатии японского внешнеполитического ведомства под названием «Синяя книга». Японское министерство также отмечает, что проблема принадлежности этих территорий является «самым серьезным нерешенным вопросом японско-российских отношений».
В МИД Японии осуждают решение Москвы прекратить переговоры с Токио по вопросу мирного договора в связи с введением Японией односторонних ограничений в отношении России на фоне ситуации на Украине. Японское внешнеполитическое ведомство также отмечает, что регулярно выражает протесты российской стороне в связи с проведением военных учений на южной части Курильских островов.
После окончания Второй мировой войны весь архипелаг был включен в состав Советского Союза, однако Япония оспаривает принадлежность Итурупа, Кунашира, Шикотана и группы мелких необитаемых островов, которые она называет «северными территориями».
МИД РФ, в свою очередь, подчеркивает, что суверенитет Москвы над этими территориями имеет международно-правовое оформление и не подлежит сомнению.