Нам известно, что летучие мыши на юге и юго-западе Китая являются носителями других коронавирусов, некоторые из которых способны проникать в человеческий организм. Об этом заявила одна из ведущих специалистов института Уханьского института вирусологии Ши Чжэнли, пишет Guardian.
По ее словам, данные вирусы, в том числе и родственные Sars-CoV-2, могут быть распространены и за пределами Китая, в странах Южной Азии. Они демонстрируют высокое генетическое разнообразие и, следовательно, высокую способность к мутациям.
Вирусолог отметила, что хотя первоначальным носителем коронавирусов были летучие мыши, Sars-CoV-2 все же передался сначала «промежуточному» животному, а потом уже достиг человека.
«Этого промежуточного носителя предстоит определить», — заявила Чжэнли.
При этом неизвестно, как долго вирус циркулировал среди животных или людей, пока его не выявили в конце прошлого года. Специалист допустила, что вирус мог находиться в спящем состоянии «очень долго».
Профессор Эдвард Холмс из Сиднейского университета согласился с коллегой из Уханя, что коронавирус мог быть в промежуточном носителе в течение долгого времени. Вероятно, он мог на протяжении нескольких месяцев циркулировать среди людей, прежде чем был выявлен.
По словам Холмса, процесс передачи вируса от животного к человеку мог произойти не в Ухане и даже не в провинции Хубэй.
Специалисты Уханьского института вирусологии пока не смогли обнаружить Sars-CoV-2 у сельскохозяйственных и диких животных, которых они протестировали в окрестностях Уханя.
Некоторые исследователи предположили, что промежуточным звеном в передаче вируса мог быть панголин, которого заразила летучая мышь. Это означает, что первоначальный источник распространения нужно искать вне Китая, поскольку панголин доставляют в страну контрабандой из других азиатских регионов, включая Индию.
Однако профессор Дэвид Робертсон из Университета Глазго убежден, что расследование необходимо сосредоточить именно на Китае. Он отметил, что большая часть мутаций Sars-CoV-2, делающих его заразным для людей, происходила во время нахождения вируса у летучих мышей.
Ши Чжэнли известна изучением летучих мышей. В ходе исследования в некоторых экземплярах ученые обнаружили целую «вселенную коронавирусов», которая впоследствии была заморожена для хранения в институте вирусологии.