Западные военные эксперты заявили о том, что в России практика «мясных штурмов» распространена и применяется с самого начала войны. «В штурмовые отряды российское Минобороны набирает заключенных, которых волнами отправляет на штурм позиций. Отряды из заключенных также делятся на три разных подразделения, из которых вскоре остается лишь одно из-за больших потерь. Российская армия не была готова к большим потерям. Через несколько месяцев регулярные силы РФ были истощены, и Россия стала вербовать на войну заключенных», — отмечают они, ссылаясь на собственные анонимные источники.
Первым в стране вербовкой заключенных стал заниматься Евгений Пригожин, бывший глава частной военной компании, погибший во время авиакатастрофы. В феврале 2023 года он объявил, что прекращает набор заключенных и с тех пор «Министерство обороны России стало монополистом в этой области».
«Наиболее известный отряд, состоящий из заключенных это «Шторм Z». Туда набирают россиян из колоний. Все, кто подписывает контракт с Министерством обороны, чтобы освободится раньше. Они подписываются контракт на полгода, после чего по указу президента РФ получают помилование. Зарплаты у членов отряда ниже, чем у обычных контрактников или мобилизованных примерно в два раза. Они также не получают социальных и страховых льгот. Большую часть времени они уделяют эвакуационным мероприятиям и обеспечению других подразделений. После выполнения контракта заключенные получают помилование и отправляются домой.
«Отряд под названием «Шторм Гладиатор» считается «элитным подразделением» состоящее из бывших заключенных. Туда набирают наиболее физически развитых зэков с реальным боевым опытом в основном чеченских войн. Один из бойцов формирования рассказал, что «Шторм Гладиатор» получил свое название за счет бывшего командующего общевойсковой 58-й армией Южного военного округа ВС России генерал-майора Ивана Попова с позывным «Спартак». В эту армию, в том числе входил «Шторм Гладиатор». Данное подразделение использовали на самых сложных участках фронта. Заключенные-спецназовцы участвовали в наступательных операциях в селе Работино, Запорожской области, где российская армия проводила регулярные штурмы в 2023 году. По словам одного из бойцов батальона, в результате «мясных штурмов» примерно за три месяца выживаемость в его роте составила менее 40 процентов от общего числа бойцов. В связи с этим «Шторм Гладиатор» в 2024 году постепенно будут расформировывать, а выживших солдат распределять по другим полкам», — сообщают эксперты.
Сейчас набор в «Шторм Z» и «Шторм Гладиатор» практически прекращен. Им на замену пришел «Шторм V». Туда также набирают заключенных, но условия контракта изменились, сообщают украинские разведчики. Новая система набора заключенных основана на указе президента России Владимира Путина от 24 июня 2023 года. Отправляясь из колоний на войну, заключенные теперь получают такие же зарплаты как обычные контрактники и мобилизованные. Вместо помилования им оформляют условно-досрочное освобождение. За ними сохраняют льготы и выдают личные жетоны. Новые контракты заключаются на срок от одного года и более, и поскольку у зэков теперь «все как у контрактников», то, судя по всему, они не вернутся из армии до конца войны.
