Проект предусматривает оснащение спутников новыми видами непрерывных двигателей. Инженеры Московского авиационного учреждения (МАУ) сотрудничают с экспертами из Московского государственного университета (МГУ) для разработки систем двигательной мощности, предназначенных для спутников, работающих на низких орбитах с высотой около 200 км. Предстоящая система будет создавать тягу путем использования атмосферных газов — азота и кислорода.
Отличительной особенностью этой системы, в отличие от традиционных двигательных механизмов, будет являться ее способность работать без ограничения запасом топлива. Это позволит уменьшить габариты и снизить стоимость космических аппаратов, предназначенных для низких орбит, что также обеспечит более экономичную доставку в космическое пространство.
По словам Александра Богатого, старшего научного сотрудника Научно-исследовательского института прикладной механики и электродинамики МАУ: «Планируется использование атмосферных газов, присутствующих на указанных высотах. Этот процесс включает в себя захват воздушных потоков, их сжатие и подачу в двигатель, где они превращаются в плазму благодаря воздействию электрической энергии, получаемой от солнечных панелей. Затем плазму можно ускорять с помощью электрических полей, что обеспечит реактивную тягу».
Помимо двигателя, разрабатываемая система будет включать компоненты для сбора атмосферных газов, а также систему питания и управления. Несмотря на то что компоненты сбора газов и система питания уже разработаны, они пока не были интегрированы в единое устройство. Точные характеристики системы зависят от параметров каждого спутника, его размеров и формы, а также от выбранной орбиты для работы. В настоящее время инженеры планируют уровень потребляемой мощности на уровне 1 кВт. В случае успешного разрешения текущих технических проблем, ожидается, что система будет приведена к стадии экспериментального образца за 5-7 лет.
По словам представителей МАУ, размещение космических аппаратов на низкой орбите имеет множество преимуществ. Одним из ключевых преимуществ является возможность обеспечения прямой связью между абонентами без использования базовых станций. Такое положение позволит охватить интернетом всю поверхность Земли. Тем не менее, до настоящего момента ни одна страна в мире не обладает такой технологией.
Будущие двигатели, применяемые в этих космических аппаратах, должны обладать более долгим ресурсом по сравнению с двигателями, используемыми на более высоких орбитах. Это связано с тем, что на высоте около 200 км над поверхностью Земли спутники сталкиваются с сопротивлением остаточной атмосферы, что требует непрерывной работы двигателей.