В апреле 2021 года Российская Федерация провела испытание новой противоракетной системы на полигоне «Сары-Шаган», часть которого РФ арендует у Казахстана с 1996 года. Это единственная площадка в Евразии, которая предназначена для испытаний противоракетного оружия, она расположена находится в пустыне Бетпак-Дала, северо-западнее и западнее озера Балхаш.
Экологи были встревожены еще после успешных ракетных испытаний, которые Россия провела в 2018 году на этом полигоне. Местные экологи настойчиво поднимают вопрос о губительном влиянии на экологию в пустыне, так как территория подвергается загрязнению токсичными отходами.
С похожей проблемой столкнулся и Кыргызстан. Гражданские активисты КР в 2018 году также призывали власти прекратить использование Россией боевых снарядов во время военных учений вблизи озера Иссык-Куль.
Такие действия России это отголоски советского прошлого, после разделения Союза многие полигоны остались за границами России, а некоторые из них расположены на территории двух стран одновременно. Как, например, Государственный летно-испытательный центр ГЛИЦ, который расположен большей частью в России, использует территории Атырауской и Западно-Казахстанской областей, общая площадь до 1,6 млн га.