Джонатан Латэм, директор американской компании Bioscience Resource Project, выдвинул версию возникновения и эволюции коронавируса COVID-19. Как рассуждает ученый, − сам вирус находился в теле китайского шахтера и там же мог начать эволюционировать.
Также Джонатан Латэм отметил, что вирус может совершать «скачки» в развитии и многократно видоизменяться, длительное время находясь в теле человека.
«Много сотен мутаций произошли в одном шахтере, чтобы привести к образованию Sars-Cov-2. Десятки лет (развития) уместились примерно в шесть месяцев. По нашей теории, аналогичная эволюция происходила внутри легких шахтеров после загадочной болезни в 2012 году, а утечка вируса (из лаборатории в городе Ухань) произошла из медицинского образца, полученного от инфицированных в ходе вспышки шахтеров», − высказывает свою версию Латэм.
В 2012 году шесть горняков спустились в недействующую медную шахту в уезде Моцзян (в 1500 километрах от Уханя) для ее очистки от фекалий летучих мышей. После этого все они тяжело заболели и у них наблюдались симптомы, схожие с COVID-19 − жар, кашель, поражение легких. Трое из шести шахтеров умерли.
Позже ученые из Уханьского института вирусологии также посетили эту шахту и собрали образцы мышей для изучения возбудителей заболеваний, которые они могли переносить. В общей сложности с 2012 по 2015 год в этой шахте и ее окрестностях были обнаружены около 300 коронавирусов. Среди них был и образец, получивший название RaTG13, геномная последовательность которого на 96,2 % схожа с SARS-CoV-2, что делает его наиболее близким предком возбудителя COVID-19. RaTG13 и SARS-CoV-2 очень похожи друг на друга по устройству, однако первый не может эффективно проникать в клетки людей.