Командующий ВМС США в Европе и Африке Роберт Берк, комментируя перехват Россией военных кораблей и самолетов, заявил о том, что Российская Федерация представляет собой такую же угрозу, как и Советский Союз.
«В общем и целом эти взаимодействия являются безопасными и профессиональными, несмотря на то что нацелены на устрашение [потенциального противника]», — подчеркнул военачальник, комментируя случаи перехвата и сопровождения российскими самолетами и кораблями сил НАТО. Говоря о ситуации в Черном море, Берк отметил, что силы США и НАТО, а также партнеров Вашингтона, действующие в этом регионе, «постоянно сопровождаются российскими кораблями».
Одновременно адмирал выразил мнение, что в таких случаях все равно велик риск возникновения инцидентов, в том числе способных обернуться крупными последствиями. «Когда ударный самолет пролетает прямо над эсминцем на высоте 100 футов (30 метров), командир [корабля] на свой страх и риск решает, готовится тот атаковать или нет. Можно утверждать, что они [россияне] нас [американцев] поддевают, чтобы мы выстрелили первыми. Мы этого не будем делать, если не имеет место провокация. Но я также не буду просить своих офицеров, чтобы они принимали первый удар в челюсть. Так что здесь существует тактический риск. И данный тактический риск может обернуться стратегической проблемой, и это крупный источник обеспокоенности при возросшей агрессивности», — заявил Берк, выступая на онлайн-семинаре, проведенном Мемориальным фондом ВМС США.
Он также утверждал, что Россия в настоящее время представляет для США такую же угрозу, какая исходила от СССР. «Считаю, что если бы американская общественность могла учесть все детали, которые проглядывают в отдельных газетных вырезках тут и там, взглянула бы на масштабы и спектр российских операций, … то, думаю, она была бы по понятным причинам обеспокоена. И, полагаю, это оправданно, потому что российское правительство все еще является экзистенциальной угрозой для США. Уточняю: российское правительство. Считаю, что оно на сегодняшний день является угрозой в такой же степени, какой был в годы холодной войны Советский Союз», — сказал адмирал.
По его словам, ВС России серьезно модернизировали системы своих вооружений, свой подводный флот за последние 10-20 лет. «Они [россияне] наблюдали за тем, как мы вели две сухопутные кампании — в Ираке и Афганистане, они усваивали наши уроки. Им на обучение требуется намного меньше времени, чем нам. И они действуют совершенно иным образом», — убежден Берк.
«Тем не менее они не являются какими-то великанами. Они понимают и уважают потенциал США и НАТО. И они понимают, что мы способны защитить себя», — сказал адмирал про ВС России.