По мнению западных экспертов, Украина — это «первая страна на пути российской агрессии». Москва неоднократно заявляла, что готова вести долгую войну. Это стало одной из причин, по которой Запад начал подготовку к войне, в частности проводит учения НАТО, направленное на отражение возможной атаки РФ.
Учения НАТО «Стойкий защитник» названы самыми масштабными со времен Холодной войны. Они проводятся на восточных границах Альянса и должны продлиться несколько месяцев. В них должны принять участие 90 000 человек личного состава, 50 различных кораблей, 80 единиц авиации включая истребители, вертолеты и беспилотники, не менее 1100 боевых машин, из них 133 танка и 533 БМП. В НАТО отмечают, что на поле нельзя будет увидеть одновременно 90 000 солдат, поскольку учения включают в себя проведение множества различных, более мелких операций.
Западные командующие не скрывают, что учения проводятся с целью отражения гипотетической атаки Российской Федерации. «Военные должны проработать все возможные сценарии, чтобы быть уверенными в защите своих границ. Учения проводятся, в том числе для того, чтобы определить слабые стороны объеденных сил и усилить их», — отмечают специалисты.
Руководитель исследований Евразийской программы Института исследований внешней политики Роберт Гамильтон объясняет, что западные учения отличаются от китайских и российских своей эффективностью: «Многие из российских и китайских учений — это заранее подготовленные “военные шоу”, целью которых является просто продемонстрировать возможности в заранее подготовленных и весьма благоприятных условиях. Большинство же западных военных хотят подвергнуть себя и технику стрессу, чтобы выяснить, где и как можно улучшить боевую подготовку».
На Западе уверенно говорят о возможном нападении России через какое-то время. Но там подчеркивают, что хотя относятся к этом вполне серьезно, вероятная агрессия Москвы это один из вариантов дальнейшего будущего. Во время учения НАТО не собирается нарушать международное право или устраивать провокаций.
Роберт Гамильтон говорит: «Кремль будет делать то, что Кремль обычно делает: они заявят, что учения и боевая подготовка — “ведут к эскалации”, что они — «угрожают России», что у НАТО есть «агрессивные намерения».
В НАТО осведомлены о своей критической уязвимости в районе так называемого Сувалкского коридора, полоске суши между Беларусью и Калининградской областью РФ. В случае нападения России основной удар должен быть направлен в этой области, чтобы отрезать страны Балтии от Польши. Западные военные отрабатывают этот сценарий постоянно как на суши, так и на виртуальных учениях, поэтому уверены, что Москве не удастся этого сделать.
НАТО объявило о принятии двух новых членов Швеции и Финляндии, которая граничит с Россией, а блок НАТО и Запад объединились, несмотря на долгие годы разногласий прежде. «Западный военный альянс готовится к отражению атаки главной грозы на европейском континенте и Путину точно не удастся застать их врасплох», — отмечают военные эксперты.