Что обнаружили ученые?
До сих пор считалось, что характерный красный цвет Марса обусловлен гематитом. Однако международная команда исследователей обнаружила, что основным железосодержащим минералом в марсианской пыли является ферригидрит — гидратированный оксид железа (Fe₅O₈H · nH₂O).
Это открытие предполагает, что в прошлом на Красной планете были холодные и влажные периоды, что ставит под сомнение прежние модели ее климатической эволюции.
Чтобы подтвердить свои выводы, ученые провели спектральные сравнения между марсианской пылью и лабораторными образцами ферригидрита, базальта и сульфатов. Результаты показали, что ферригидрит лучше всего соответствует наблюдательным данным. Более того, лабораторные эксперименты подтвердили его стабильность в современных условиях Марса, указывая на то, что этот минерал, вероятно, сохранялся на поверхности планеты в течение геологических эпох из-за холодной и засушливой среды.
Ферригидрит обеспечивает сильное спектральное соответствие красному цвету Марса, поскольку его оптические свойства более точно соответствуют спектральным наблюдениям, чем свойства гематита.
В отличие от гематита, ферригидрит образует мелкие, слабо кристаллические структуры, которые взаимодействуют со светом таким образом, что объясняет характерный цвет планеты.
Что это значит для истории Марса?
Присутствие ферригидрита указывает на то, что в прошлом Марс подвергался водным изменениям в холодных и окислительных условиях. Скорее всего, этот процесс происходил в конце гесперийского периода, когда планета переходила от более влажного к современному гипераридному климату.
Кроме того, открытие ферригидрита ставит под сомнение гипотезу о том, что железо в марсианской пыли образовалось исключительно в результате длительного сухого окисления. Вместо этого результаты исследования указывают на эпизодические периоды влажности, во время которых происходили активные химические преобразования пород.
Как это повлияет на будущие исследования?
Это открытие имеет важное значение не только для понимания истории Марса, но и для поиска признаков жизни. Ферригидрит часто образуется в холодной водной среде. Это позволяет предположить, что в далеком прошлом на Марсе могли существовать условия, благоприятные для жизни.
Будущие миссии, такие как программа Mars Sample Return, позволят детально изучить марсианскую пыль и подтвердить наличие ферригидрита в образцах, доставленных на Землю. Это поможет ученым выяснить точный механизм его образования и получить более точные данные о климатическом прошлом Красной планеты.
Оригинал материала на английском языке можно прочесть здесь.