Окаменелости, найденные в пещере Сима-дель-Элефанте недалеко от испанского города Бургос, представляют собой фрагменты, составляющие примерно 80% левой стороны средней части лица взрослого человека, включая части скуловой кости и верхней челюсти с носовой частью. Это одни из самых древних человеческих останков в Европе из известных на сегодня.
Исследователи назвали владельца этих костей Пинком — в честь группы Pink Floyd (хотя пол его не удалось определить).
Анатомия лица Пинка оказалась более примитивной, чем у Homo antecessor — вида, обитавшего в Западной Европе около 850 000 лет назад, средняя часть лица которого напоминала облик современных людей. Пинк обладал более выступающей и массивной средней частью лица, чем Homo antecessor, и в чем-то напоминал, а где-то отличался от Homo erectus, который сегодня считается первым видом человека, мигрировавшим из Африки.
Исследователи заявили, что найденных костей недостаточно, чтобы сделать вывод о принадлежности Пинка к новому виду древнего человека, но считают такую возможность вполне реальной. Пока что находку классифицировали как Homo affinis erectus в знак признания ее сходства с некоторыми чертами Homo erectus.
— Эти находки открывают новое направление исследований в изучении эволюции человека в Европе, поскольку вводят нового игрока в раннем заселении Европы, — говорит испанский археолог Роза Угет из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции, ведущий автор исследования, опубликованного в среду в журнале Nature.